当阿里巴巴自信的杀向硅谷,然后呢?
当大量的中国资本涌入硅谷,然后呢? 有人说中国资本掘金硅谷附带着的是中国投资人正在改变硅谷投资的游戏规则。但真实的情况真是如此吗?
面对中国资本,硅谷有时欲拒还迎,硅谷科技公司常常抱怨诸如双方投资方式、文化的不同导致最后合作的破裂,中美之间缺乏的是否是像英国的Cocoon Networks一样的中欧桥梁来协调合作双方的游戏规则?
本文从阿里巴巴和硅谷的Quixey 的合作说起,我们一起探讨中国投资人在硅谷投资的现实与困境。
阿里巴巴与Quixey的曲折故事
在美国加利福尼亚州的山景城,初创公司Quixey正被硅谷的众多其他同行们羡慕和嫉妒着,背后的原因则是他们刚刚宣布收到了一笔来自于中国现在最大的科技公司之一——阿里巴巴集团的一笔价值数百万美元的投资。
这笔价值110万美元的交易——分别于2013年和2015年经过两轮融资获得。这证明了具有强大背景的中国投资人为了在美国的最新最前沿的初创企业中分一杯羹愿意付出高昂的代价。
但后续剧情却发生了反转:据知情人士透露,阿里巴巴最终没有支付投资。
因此,Quixey陷入了困境,随后阿里巴巴带着更加严苛的条件回来了:我们可以给你钱,但必须以贷款的形式,而你们必须保证不因为之前的意外起诉我们。
在几个月艰难的谈判之后,Quiexy接受了这笔新的交易。公司在周四表示已阿里巴巴集团借资3000万美元,而根据有关人士爆料最终的条件甚至更加严苛。
渴望中国资本海外创新技术
这场交易的痛点存在于中国巨大的潜在网上消费市场和Quixey的App内部搜索引擎之间的文化冲突——这同时也是整体中国市场和硅谷之间存在的博弈关系的一种体现。专家表示这种脆弱和复杂的关系正在到达一个转折点,因为现在前所未有的大量资金正从中国注入硅谷。
这股资本洪流对于美国的初创企业有这巨大的影响。在过去的两年内,像阿里巴巴、百度、腾讯等互联网巨人——也被称为中国的亚马逊、谷歌和脸书——和其他一些私人投资者、家族、地方组织或者是国有企业都竞相投入对硅谷尖端科技的竞争中。
这几年,中国公司着重投资美国的初创企业。以下是一些百度,阿里巴巴以及腾讯参与的投资项目。
资本从中国流入硅谷,根据Rhodium Group公司统计,不计算房地产行业,截至2016年上半年就已经有60亿美元的资金流动,其中超过半数都在过去的18个月中发生。由于中国之前十年的整体财富的快速积累和政府推动例如虚拟现实,人工智能等中国稀缺的创新科技的发展,中国投资者变得跃跃欲试。
张首晟是斯坦福大学著名的物理学家,同时也是丹华资本创始董事长,他表示“中国正意识到产业转型的重要性,它需要一个参照物”,他在2年前开创了一家管理3亿5千万美金的风险投资公司。他总结:“这是新的科技丝绸之路”。
美国科技公司渴望中国资本
对美国的初创企业来说,中国实力雄厚的公司和新晋百万富翁都是他们垂涎的对象,特别是在现在硅谷内部的融资环境越来越差的情况下。同时中国投资者也为中国的亿万富翁们带去了美国的服务和产品,而在当地这些东西已经十分饱和。
这样的投资能够改变一家初创企业的发展轨迹。Chris Nicholson 表示“如果没有中国资本的支持,在硅谷的初创企业的融资渠道将会非常狭窄”,他是Skymind.io的CEO,Skymind.io是一家已经成立了2年的专攻人工智能的公司,Skymind.io自从创立到现在收到了来自腾讯和其他一些中国投资人的投资。在沙丘路上的那些挑剔的风险投资公司过于谨慎和小心而不愿意给予硅谷的初创公司支持的时候,中国的投资人依然会愿意拿出钱来,“这将会改变整个硅谷的投资格局”他最后说。
Quixey的教训在告诉我们,中美隔阂在阻碍科技和资本的融合
但是双方仍旧有不信任的因素存在。美国的初创公司对于中国商人的商业态度和强大能力感到担忧。一些创业公司直言不讳的表示担心自己的创意创新被复制,这也是一直以来许多跟中国关系密切的美国企业所担心的。作为新兴投资人,中国投资人也不想被硅谷认为是天真的,或者是有钱的傻子。
美国的创业家在采访中表示中国投资人经常会不按照规则出牌,Quixey公司经历了很多痛苦才学到了这一点。
Quixey在2013年得到阿里巴巴的第一轮投资后的不久,团队就开始在另外一个合同下工作,目的是建立一个能够在阿里巴巴的云系统下运营的APP内建搜索器(APP内建搜索功能从技术上来讲是一项非常困难的设计,比网页搜索困难许多,即使是谷歌也曾在这方面失败过)。根据知情人士透露,合同规定阿里巴巴和Quixey会分享所有阿里巴巴通过这项技术带来的利润。
今年早些时候,分歧开始产生。阿里巴巴表示Quixey没有能够如约履行合同工;而Quixey表示阿里巴巴一直没有支付他们数亿美元的开发费用。
与此同时,阿里巴巴在中国预计的利润也没有如期收到,阿里巴巴对Quixey感到很失望,认为Quixey没有实现他们口中的利润链。阿里巴巴在同时期公司结构进行了很大的变动,许多阿里巴巴投资的初创企业都感到他们在不断地被抛皮球似得在各种制度和等级之间来回碰撞,这时语言不通的问题也凸显了出来。
Quixey考虑过起诉阿里巴巴,但考虑到这样做的成本太大,很少有初创企业有能力完成一项昂贵的对投资人和客户的起诉案件。“当然,我们珍惜我们和阿里巴巴的合作关系,他们是我们的合作伙伴和投资人” Quixey的发言人Scott Samson表示。
机会和误解并存:中国投资人和硅谷公司真的那么难以相处?
对中国投资人和硅谷的公司来说,机会和误解是并存的,特别是文化方面。Jay Eum,TransLink Capital的执行董事表示,很多合作关系都因此而破裂的。TransLink Capital是一家位于加利福尼亚州的早期的风险投资公司,公司主要帮助初创企业与中国的科技巨鳄们合作。
他还说“当和中国合作看上去前途光明并且充满劲头的时候,真实的体验可能是需要再次权衡的”
在中国法制和规则还不是十分健全,中国政府强力的推动着中国的发展,本土的企业面临巨大的竞争,环环相扣的策略十分常见,Thilo Hanemann说道,他是一名Rhodium Group的经济学家。
“有时这些策略并不是误导而是一种对中国的商业和企业文化的一种反映。中国投资人可能会有一些在硅谷的企业看来十分激进的要求,但是这些要求在中国却十分常见。” Connie Chan,Andreessen Horowitz风险投资公司合伙人说道。
专家表示,当一个投资人从一家初创企业了解到了一些新的点子 ,他很可能转而去投资同类的竞争公司,这样的现象并不少见。
Nicholson,Skymind.io的CEO表示很多美国的初创企业即使知道一笔交易是不利的,也不得不妥协。“作为一个创始人,你的工作就是保证你的企业的存货,所以当有人拿着钱来找你的时候,你不能老是问为什么,”他还暗示他自己和中国投资人交往的经历都是很开心的。
中美创投历史中的成功案例
总的来说,创业者和投资人表示中国的资本提供了很多机会。CloudFlare是一家提供网络优化和网络完全的初创企业,它在2011年退出了中国市场,但是一场意外的与百度的合作,却让它的产品进入了几百万中国人的电脑里。Artsy是一家网络艺术品销售公司,在中国投资人的帮助下,它正在香港健康发展着。Magic Leap是一家致力于虚拟现实的公司,今年它得到了一笔来自阿里巴巴的可观的资助,它还被阿里巴巴邀请到中国企业家峰会去为几百位中国的工程师演讲。
求同存异才是未来
中国资本在硅谷的发展可以回溯到30多年前,但是2014年是一个领节点。根据CBInsights的数据,这一年,交易量开始大幅上升,中国投资者参与了101项交易,比2年前的3倍还要多。实际数字还要大于这个数据,因为很多交易都是不公开的。
跟美国的房地产市场以及证券市场一样,硅谷以及变成了中国富人寻找财富增值的机会的场所。Rhodium表示近期中国市场的动荡更加加剧的资本的出逃。
阿里巴巴的投资潮包括投资Magic Leap的7亿9千5百万美元,投资Jet.com的5亿美元以及其他的一些数百万美元的投资项目,例如Snapchat, ride-hailing service Lyft和Shoprunner。
去年,百度领投了一轮对Uber的12亿美元的投资并且在硅谷开设了一块新的园区,用来吸引更多的中国投资者,创业团队以及人才。拥有中国最大的社交APP微信的腾讯,相对来说就安静的多,他们正在以小规模的额度投资数百家小型的科技创新企业,例如网络安全,游戏,移动支付和人工智能等。
Alex Tze-Pin Cheng ,百度美国区总经理说“我们主要目标是哪些能够对我们有战略价值和开发针对中国市场的新技术的公司”。跟其他中国投资者一样,百度也发展出了自己在沙丘路上的关系网。
Fyusion的创始人Radu Ruse最近与华为达成了协议,公司的3D照相技术将要被华为用于新一代的智能手机上,他说这个协议对他的40个人的公司来说将会是历史性的。跟其他和中国投资人合作的硅谷创业者一样,他说中国投资者达成投资交易的速度是令人惊叹的。“绝对比任何美国本土的我接触过的投资公司都要快,要果断。他们非常的有攻击性,好像浪费他们时间就是要了他们的命”。
在短期内,Quixey和阿里巴巴在讨论他们的分歧。Quixey已经开发了新的APP内置搜索系统。
但Quixey已经不再为阿里巴巴开发技术了。
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