七年做出Steam 97%好评游戏，如今他成功站在GDC，做一场关于“失败”的分享

原标题：七年做出Steam 97%好评游戏，如今他成功站在GDC，做一场关于“失败”的分享

编译：泽塔

题图来源 | pexels

2014 年，网络摄像头还远没有成为人们远程办公的必需品，一名大学生突然想到，也许可以将它用来做其他事情——比如，作为一款电子游戏的独特操作方式。七年后的 2021 年，这名大学生和几个搭档共同制作的叙事冒险游戏《历历在目》（Before Your Eyes）正式发布，并在独立游戏节（IGF）和 BAFTA 等活动中赢得了一系列奖项。

“就连最基本的电脑网络摄像头也可以进行眼球追踪。”2023 年 GDC 会议期间，《历历在目》创意总监兼编剧格拉汉姆·帕克斯（Graham Parkes）在演讲中说，“我的朋友威尔·赫尔沃思（Will Hellwarth）想围绕它设计一款游戏，尤其是围绕人们眨眼的过程。”

当时赫尔沃思在南加州大学念书，他告诉帕克斯，他和其他同学已经在开始制作一款类似的游戏，那是他们的论文项目。赫尔沃思邀请帕克斯和他合伙干，希望他能在叙事方面发挥自己的特长。帕克斯和赫尔沃思高中时就是好友，经常一起玩游戏，不过他正在纽约大学学习剧本创作。

帕克斯回忆说，那是“我这辈子接到的最棒的一次电话”。不久后，帕克斯、赫尔沃思以及几个其他童年玩伴决定组成团队，但这并没有让《历历在目》的开发过程变得顺畅——相反，项目陷入了“五年的持续失败”，幸运的是，他们最终迎来了一个美好结局。

“人们哭着离开展台”

在项目开始前不久，帕克斯和赫尔沃思被一批具有试验性质的高口碑独立游戏所吸引，如《请出示证件》、《三十年航班之恋》（Thirty Flights of Loving）和《史丹利的寓言》等。

作为纽约大学的一名学生，帕克斯当时还在附近的电影论坛打工，专业知识和工作经历使他能够以一种独特的视角来看待这些游戏：“我常想，如果那些活跃于默片时代、阿尔弗雷德·希区柯克那个年代，以及法国新浪潮活动时期的电影制作人现在还活着，那么他们很可能会选择制作电子游戏，而非电影。”

帕克斯曾试图报名参加纽约大学游戏中心的一些课程，结果却很不理想。“今天，我站在这里做 GDC 演讲，但当初我连 Unity 入门课程都无法通过。”帕克斯告诉听众，“我希望我的这段经历，能够给在座和我一样笨的人带来一些希望。”

从某种意义上讲，高中好友赫尔沃思在电话里提到的项目更适合帕克斯：他有机会将自己的剧本创作能力，运用于他更感兴趣的游戏行业。借助网络摄像头，《历历在目》的概念将交互性和存在主义恐惧结合了起来。“当时我们想，能不能制作一款关于失败的游戏？无论你多么努力，你永远无法在与网络摄像头的凝视比赛中获胜。你必须眨眼。如果玩家一次又一次地失败，直到死去，那会怎么样？”

没过多久，又有两个童年好友加入团队，协助制作美术和音乐。2014 年，这支团队为《历历在目》完成了一个 15 分钟的可玩原型，并提交给了 Indiecade 的主办方。在 Indiecade 活动现场，《历历在目》得到展示，还拿下了“开发者选择”奖。

“那会儿它几乎还无法稳定运行。”帕克斯回忆道，“我的意思是，当时的眨眼技术相当粗糙。但当游戏正常运行时，我们被玩家的反应惊呆了。说实话，我觉得它还不够好，不足以引起人们那种情难自已的反应……我们看到有人哭着离开展台。”

一场与机器人对抗，注定失败的凝视比赛

2015 年，《历历在目》的原型又获得了 IGF 最佳学生游戏奖。帕克斯承认从那时起，“我们开始有些自大了”。这导致开发团队走上了几条不同的毁灭道路。作为首席编剧，帕克斯感觉自己已经江郎才尽，以至于在几个早期版本中，他甚至假致敬之名，直接抄袭了话剧《推销员之死》、电影《阴阳魔界》（Twilight Zone）等作品里的一些情节。

帕克斯后来意识到，他的故事创作之所以遇到瓶颈，部分原因在于：设计团队不愿在核心设计上做出让步。“玩家在任何时刻都有可能眨眼，一旦眨眼就会错过眼前的场景。在这种情况下，我究竟该怎么讲故事？”

在《历历在目》的早期版本中，每当游戏发现玩家眨眼，就会将故事的时间线向前推进。这意味着只要玩家在游玩时不小心咳嗽或打喷嚏，就有可能跳过大段的故事情节。

为了进一步解释他的想法，帕克斯展示了一名玩家试玩《历历在目》时的照片：照片中，那名玩家瞪大眼睛，仿佛要试图在一场与机器人对抗、注定失败的凝视比赛中获胜……最终，开发团队找到了折中的方案，允许玩家偶尔眨眼。不过，这支团队仍有顾虑：玩家或许能够从 15 分钟的原型中获得乐趣，但这种乐趣却无法转变成 2 小时的愉快体验。他们担心当游戏在 Steam 商店发售后，许多玩家可能会在 2 小时的时间窗口内申请退款。

“我们互相攻击”

因此，虽然《历历在目》的大部分开发者都是老朋友，但在团队内部，一场恶性循环开始了。帕克斯透露，在那段时间里，开发者在讨论设计决策时经常发生争吵。

来自众筹玩家的压力，使得团队成员之间的对话显得充满了火药味，在众筹网站 Kickstarter 上，帕克斯等人为《历历在目》筹集了 3.5 万美元的资金。“考虑到我们设想中的项目规模，当我看到那个数字时，我仍然想笑。”

随着项目反复被拖延，玩家逐渐对开发团队感到不满，发表了不少负面言论。帕克斯能理解玩家的愤怒，因为团队确实做了太多承诺，却迟迟无法兑现……然而在当时，开发团队却未能冷静地对待那些言论。

“我们开始觉得，愤怒的人们拿着长叉站在外面，这加剧了我们的压力。”帕克斯说，“与许多心智不够成熟的小伙子一样，我们开始互相攻击、互相指责和推卸责任，声称是其他人造成了整支团队的失败。”

“这是一场关于失败的演讲。我对我们当时的做法深感羞愧，因为如果没有一个让人在情感上感觉安全的环境，你无法创造任何东西；如果你和搭档不相互信任，就不能被称为一支团队……在《历历在目》众筹遭遇失败几年后，我们发现，这两样东西我们都不具备。”

“我们真的很难承认这一点，因为我们都是老朋友了，彼此深爱着对方。但这或许恰恰是问题的一部分：我们走得太近，就像家人，缺少在职场上那种明确的界限。”

被节拍器所拯救 

帕克斯承认，《历历在目》开发团队之所以能走出困境，完全是因为运气。

在游戏的漫长开发期间，每名成员都有全职工作，帕克斯的工作与电影制作有关。有一天，帕克斯偶然遇到了 Verizon 旗下实验性电影制作公司 Ryot 的代表。那家公司想要资助优秀的 AR 和 VR 体验创作团队，也知道《历历在目》是一款屡获殊荣的独立游戏，再加上《历历在目》支持部分 VR 头显的眼球追踪功能，于是决定为开发团队提供资金支持。

“他们选择相信这款游戏和我们团队，尽管在当时，我们都已经对它失去了信心。”帕克斯说。借助 Ryot 提供的资金，以及后来与发行商 Skybound Games 签署的协议，《历历在目》的研发预算大增，开发团队也有了充裕的资金雇佣新员工（包括一位新的首席设计师），并组织更多轮次的 QA 测试。

更重要的是，开发团队还决定放弃只要玩家一眨眼，游戏时间就会向前推进的设定。只有当游戏屏幕内出现一个节拍器时，玩家才需要全神贯注，尽量避免眨眼——在其他时候，玩家可以自由眨眼。从某种意义上讲，节拍器会提醒玩家：关键时刻来了。据帕克斯说，参与测试的玩家和开发团队都对这一改动感到高兴。

“把你的手放在炉子上”

随着项目变得更加轻松，帕克斯决定重写整个剧本。帕克斯承认，以前他给自己施加了太大压力，这最终导致他难堪重负。为了创作一个全新的故事，帕克斯回忆起他的青年时代，以及与同事们共度的童年经历。他每周独自撰写剧本，然后与朋友们聚在一起讨论，并分享自己脑海中的剧情方向。帕克斯透露，几位开发者都对新剧本感到高兴，因为这让他们能够在游戏中重现童年时代的真实场景。

在创作过程中，帕克斯不得不面对童年时一段令他不太舒服的时期：当时他需要住院治疗，并连续 18 个月在家里接受教育……《历历在目》的故事源于帕克斯的真实经历，让许多玩家和评论人士都产生了共鸣。

“作为编剧，我不会害怕暴露个人脆弱的一面。”帕克斯说，“你可以尝试靠近那些让你感到不舒服的话题，或者你可能想要逃避的事情。你必须愿意把手放在炉子上。如果你强迫自己朝着那个方向前进，前往那些令你不舒服的地方，那么，很多真正神奇的事情就会开始发生。”

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