题图来源：Unsplash

来自《TechCrunch》的消息显示，Apple 近日收购了美国初创企业 WaveOne。该企业专门开发用于压缩视频文件的AI算法。

目前 Apple 并未回应收购传闻，但 WaveOne 的官方网站早在今年 1 月就已经关停。与此同时，包括一名合伙创始人在内的多名 WaveOne 员工目前都在 Apple 的机器学习团队就职。

在 2 月，WaveOne 的前销售主管 Bob Stankosh 曾在领英发帖，宣布公司已被出售。Stankosh 在帖子里写道：“在 WaveOne 工作接近两年后，我们终于在上周敲定了与 Apple 的出售协议。我们之所以创立 WaveOne，是因为发现了机器学习以及深度学习技术能够为世界带来巨大变化。苹果也发现了这一潜力，并决定接纳我们的技术。”

WaveOne 在 2016 年由 Lubomir Bourdev 和 Oren Rippel 建立，公司的创立目标是改进已经延续数十年的视频解码技术，通过 AI 模型优化视频压缩方案。在组建 WaveOne 前，Bourdev 曾是 Meta 旗下 AI 研究部门的创始团队成员，他与 Rippel 曾在 Meta 的算法团队工作，负责研发 Facebook 的内容管理和视觉搜索等功能。

视频传输包括压缩和解压缩两部分，压缩过程发生在内容提供端（例如 YouTube 等视频网站），解压缩则在用户端的设备上完成。随着视频编码愈发复杂，压缩和解压缩也需要更加先进的专属硬件进行配合，这让视频质量的提升速度非常缓慢。

WaveOne 的 AI 算法能够根据画面内容优先程度，对不同区域进行不同程度的压缩 | 图片来源：WaveOne

WaveOne 的方案是让压缩和解压缩算法能够直接在 AI 加速芯片上运行，因为目前许多 PC 和手机都预装了这一芯片。通过侦测图像画面，WaveOne 的 AI 算法可以真正“理解”视频的每一帧，根据画面内容优先程度来选择优先压缩的区域。

此外 WaveOne 还表示，公司的 AI 压缩技术能够应对网速不稳等情况，保证视频正常播放。AI 模型可以根据接收到的有限数据，“猜测”出画面的原本模样。当网速突然下降时，采用 WaveOne 技术压缩的视频不会突然卡顿，而是根据网速优化画面，继续完成播放。

WaveOne 表示，与常见压缩技术相比，AI 压缩后的视频大小可以减少 50%，同时还能在复杂场景中保证更好的画面细节。在被 Apple 收购前，WaveOne 的融资总额已经达到 900 万美元，投资方包括 Khosla Ventures、Vela Partners、Incubate Fund、Omega Venture Partners 以及 Blue Ivy。

收购 WaveOne 后，Apple 最有可能将 AI 压缩算法用于流媒体业务 Apple TV。缩减视频文件大小可以帮 Apple 节省大量的带宽费用，还能为 Apple TV+ 这一订阅服务提供质量更高的视频内容。

YouTube 在去年就已经开始利用 AI 优化视频压缩算法，Alphabet 旗下 AI 科技公司 DeepMind 开发了一款机器学习算法，能帮助 YouTube 优化视频压缩方案。据 YouTube 表示，新算法让平台串流视频所需数据量减少了 4%。

本文编译自 Apple acquired a startup using AI to compress videos | TechCrunch。

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