视频通话的设想最早出现于科幻小说。在 20 世纪 90 年代，由于互联网技术的高速发展，人们已经具备了实现视频会议的条件。不过，即便对于大公司而言，视频通话在当时也是一种昂贵而不实用的办公方式。虽然宽带技术在之后大幅进步，让普通消费者接触到了各种可以举办视频会议的工具，但视频通话仍未成为主流的通讯形式。

疫情的出现成为了转机，人们被迫居家隔离后，时刻需要进行视频通话，来举办会议、进行约会或是参与生日聚会，于是 Zoom 在突然之间就成了关键基础设施。尽管这其中的大部分活动在疫情之后都会回归实体，但视频通话这一沟通方式则将被永久地保留下来。

不过，Zoom 还能继续引领潮流吗？作为一个突破性的产品，如果将 Zoom 与之前的两个产品——Dropbox 和 Skype 进行比较，就能得出一些有意义的结论。

Dropbox 的品牌历史中有这么一段故事：当创始人德鲁·休斯顿（Drew Houston）告诉人们他想做什么时，所有人都说“同类产品已经有几百个了”，但他回答到“没错，但是有哪一款是你们实际在使用的呢？”这就是Zoom所做的事情——视频通话并不是什么新鲜事务，但 Zoom 解决了实际应用的许多小问题。

另一个可以来对比的产品是 Skype。和视频通话一样，VOIP（基于 IP 的语音传输）也已经存在了很长一段时间，但是 Skype 解决了工程和用户体验方面的许多小问题，并且借此让 VOIP 成为了一种消费产品。

在那之后，Skype 发生了两件事。首先， Skype 的更新在很长一段时间内都出现了滞后，导致用户的体验下降。第二，如今一切应用程序都有了音频内容。从前，你还能统计出智能手机、Mac 或 PC 端上支持语音交互的应用，但如今这已经不可能了，因为所有应用程序都配备了语音交互功能。虽然幕后还存在很多工程问题，但它已经成为了一种商品。

不管你是通过 Twilio 还是其他服务商的插件来搭建语音通话平台，“我们的应用能提供免费语音功能”这种宣传已经没有意义了，重要的是如何包装。为什么你的App需要配置语音功能？

最近受到资本追捧的 Clubhouse，其立身之本是对用户心理和行为的洞察，而不是 VOIP 技术，它并没有试图去赢得语音市场的头部地位。与之类似的是 Pindrop，它会查看接入呼叫中心的每一个电话，然后找出其中可能存在的诈骗号码。

如果你曾因 Skype 在 2004 年的辉煌便认为它会垄断语音通话市场，那你就想错了。这很可能也是视频通话的发展方向——未来仍然会有技术难题需要攻克，但视频通话本身将会成为一种商品，问题在于你要如何去包装它。就像语音通话的普及一样，未来所有的 App 中都将会有视频会话功能，而且视频不但会向大量的垂直行业延伸，也会与其他技术整合成特定的体系。

一方面，视频通话在与医疗卫生、教育和保险领域结合后，将会催生很多新企业；另一方面，例如 Slack 等应用正依靠 Amazon 的 AWS 技术来部署视频通话业务，该领域也将涌现大量新兴企业。市场上总是会出现大量功能整合和细分的产品。今后所有的应用都将“视频”化，然后与视频通话相结合。

重要的是，视频通话本身似乎很少能形成真正的网络效应，即通过发展用户网络而增加产品使用率。加入视频通话很方便，尤其是在桌面端，一般来说你并不需要新建账户，也不需要下载应用程序，只需要点击日历中的一个 URL 链接，然后就可以在浏览器页面加入视频通话。你不需要知道下一通电话具体需要调用什么服务，只需要知道这通电话会在什么时候打来。

使用 Skype 既需要建立账户，又需要下载应用程序，所以才产生了网络效应。WhatsApp 使用电话号码系统作为地址，因此可以利用手机中的联系人列表作为用户网络，而不需要自行建立。然而，一次群视频通话则只有一个 URL 和日历邀请——它没有自己的用户社交网络。

这两种视频通话之间的技术性区分让这一切看起来像是回到了 1.0 时代——在基于“房间”的视频通话中，任何人都可以点击链接并加入通话，而不需要建立个人帐户；而在基于“用户”的视频通话中，每个用户都需要自己的专属地址才能加入通话，这个地址可以是电话号码，也可以是账户或者其他东西。因此，Google 提供了 Meet （基于 url）和 Duo （基于用户地址）两种视频通话服务——而 Apple 的 FaceTime 则需要注册账户才能发起或加入通话（没有 url）。

更进一步来说，Zoom 解决的一大问题是——用户不需要账号、应用程序或社交图就可以进行视频通话，它使网络效应变得无关紧要。然而，这也意味着 Zoom 本身不能形成网络效应以实现进一步发展，它只能通过削减网络效应的门槛来实现增长。

除了与 Dropbox 和 Skype 的比较之外，照片分享类应用也是一个很好的对比对象。成百上千家企业都在做照片分享，但也有不少企业在用户体验和心理上下功夫，以提供“照片”之外的深层次体验，首先是 Flickr，接着是 Facebook 和 Instagram，然后是 Snapchat。

在 Snapchat 刚上线的时候，市面上已经有了无数种图片分享应用，但 Snapchat 注意到了许多前人不曾细想的奇怪问题。从根本上来说，Snapchat 提出的问题是“你到底为什么要发送照片？这一举动的潜在社会目的是什么？”事实上，你并不是在给对方发送一堆像素，而是在与其进行交流。

这是 Zoom 和其他所有的竞争对手都没有解决的问题。Zoom 成功解决了进行通话的问题，但它没有真正地从源头上思考用户为什么需要加入视频通话。如果 Zoom 仅仅是 Dropbox 或 Skype 的视频版本的话，那么消费者们也在等待 Snapchat、Clubhouse 以及 Yo（极简风格社交应用，用户之间只能发送名为“Yo”的短信通知）的视频版本。

本文编译自 What comes after Zoom?

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